William J. O'Brien

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William J. O'Brien, la primera exposición integral del artista en el museo, demuestra su prolífica producción en una amplia gama de medios, desde la escultura y la cerámica hasta el dibujo, los textiles y la pintura. Aunque O'Brien es quizás mejor conocido por su trabajo en cerámica, su proceso de trabajo a menudo comienza con el acto de dibujar. Sus obras sobre papel suelen presentar colores exuberantes y diseños geométricos que imitan los dibujos automáticos de los surrealistas mientras evocan débilmente la psicodelia y las pinturas de los sueños. Sus cerámicas están formadas juguetonamente, a menudo están lloviznadas con esmaltes de colores vívidamente y exhiben una variedad de referencias culturales, desde objetos etnográficos del pasado antiguo hasta “jarras faciales” del sur americano anterior a la belión. Sus pinturas son acumulaciones de pigmento, tela, cuerda y otros materiales que parecen inclinarse hacia el suelo, y sus esculturas de formas troqueladas tenuamente unidas, aunque rígidas y erguidas, parecen crear más espacio negativo que formas positivas. En total, el trabajo de O'Brien evidencia la fácil absorción por parte del artista de una amplia gama de narrativas: arte histórico, etnográfico, espiritual, pop, poético, así como su singular habilidad para crear objetos que parecen tan claramente enigmáticos como estéticamente coherentes.

Partiendo del interés de O'Brien por el lenguaje y la poesía, la exposición está organizada como un poema. Se divide en varias secciones, o estrofas, y cada sección presenta obras en varios medios para subrayar las conexiones entre objetos dispares, así como el interés del artista por la escala. Las estrofas demuestran cómo cada una de las obras de arte de O'Brien es un ejercicio cuidadosamente calibrado de improvisación y control. Sobre todo, la exposición desarrolla un nuevo lenguaje en torno a las obras de arte abstractas contemporáneas de O'Brien, un lenguaje que se centra en el proceso más que en la expresión o técnica individual y que considera su cuerpo de trabajo como un reflejo de una multitud de fuentes culturales.

La primera monografía de artista de O'Brien, producida por MCA Chicago, acompaña al programa. La curadora de exposiciones Naomi Beckwith y la curadora de arte contemporáneo del Museo Peabody Essex Trevor Smith contextualizan la obra del artista a la luz de los modos recientes de la historia del arte contemporáneo, como el informe, el hecho a mano y la semiótica. El crítico Jason Foumberg aporta una pieza de escritura creativa, estéticamente inspirada en el proceso de trabajo del artista.

Esta exposición está organizada por Naomi Beckwith, Marilyn y Larry Fields, curadora del Museo de Arte Contemporáneo de Chicago.