Como la primera exposición del MCA junto a Pictures to be Read/Poetry to be Seen, Projects for Monuments reunió más de 30 piezas en varios medios del escultor y artista interdisciplinario Claes Oldenburg (estadounidense, nacido en 1929) para su primera exposición individual en su ciudad natal de Chicago. La colección abordó temas que continuamente resurgirían en la obra de Oldenburg como temas de crítica, incluido el embellecimiento urbano, la cultura de los productos básicos y el espectáculo del llamado arte “público” en espacios “públicos”. La exposición contó con composiciones de collage, esculturas de vinilo y dibujos de crayón y lavado que sirvieron como “propuestas” para “monumentos” grandiosos y ocasionalmente imposibles de realizar. Cada uno tomó la forma de productos comerciales banales, o, como el artista los denominó, “basura cotidiana”, para ser monumentalizados a una escala colosal en varios espacios urbanos en Nueva York, Londres y Chicago. Aunque no forma parte de Proyectos para Monumentos en sí, Oldenburg también encargó un proyecto conceptualmente similar titulado Poptart(1967), que alistó a pintores de letreros de Arrow Sign Co. de Chicago para crear una pintura trompe l'œil de 36 por 20 pies de una pastelería de tostador Poptart en un espacio comercial de cartelera adyacente a la ubicación de la calle East Ontario de MCA.
Trabajando en un contexto entre el espíritu performativo de los “acontecimientos” y las prácticas más francamente basadas en objetos del arte pop estadounidense, gran parte de la obra de Oldenburg tomó su precedente de las pinturas escatológicas y la práctica escultórica de Jean Dubuffet (francés, 1901—1985), quien, en palabras de Oldenburg,lo influenció para “preguntar por qué se hace el arte y en qué consiste el proceso artístico en lugar de tratar de conformarse y extender una tradición”. Aunque Projects for Monuments partió de las obras performativas y participativas de Oldenburg “happening”, como Snapshots from the City(1960) o The Store(1961), la colección aún encarnaba su objetivo anterior de crear una obra que poseyera “una vulgaridad satánica intensa e desenfrenada”, ahora orientada a arrebatar la naturaleza mercantilizada del espacio urbano y la arquitectura. Las propuestas de Proyectos para Monumentos incluían conceptos relativamente modestos, como *Estudio para el Monumento Colossal: Drunpipe, Toronto (Coronation Park) * (1967), una escultura de vinilo de una tubería de drenaje roja desinflada, similar a un fálico, y el “mini-monumento” Monumento al Sombrero Caído para London Street(1967), un sombrero esculpido en azulejos de la calle londinense que conmemoraría a “cualquiera que muriera en la calle”. Otras propuestas fueron más ambiciosas y absurdas. Dos fachadas para el Museo de Arte Contemporáneo en Chicago(1967) era un plan para “desbordar continuamente” tanto el Museo de Arte Contemporáneo como la calle Ontario con agua espumosa y coloreada “antinatural y artificial”, o tener la fachada del MCA “completamente cubierta con espejo”. Estudio para Colossal Monument: Moving Pool Balls, versión Central Park(1967) propuso gigantescas bolas de billar motorizadas, “huecas por dentro” para albergar “viviendas o negocios cívicos” que se moverían libremente por el Central Park de Nueva York.
Entre las propuestas más memorables de la exposición estaban los collages de postales y los dibujos creados para Colossal Monument for Grant Park, Chicago: Windshield Wiper( 1967). Oldenburg imaginó reemplazar la fuente en la fuente de Buckingham de Grant Park con una gigantesca escobilla de limpiaparabrisas que ocasionalmente descendería al agua de dos piscinas construidas a cada lado. Comentando que estos bancos “servirían como piscinas para los niños de la ciudad”, Oldenburg advierte a los lectores, con un consejo de humor oscuro, que “si uno no quiere ser golpeado, hay que verlo y salir a tiempo”. Al burlarse de la idea de la participación de la comunidad y la divulgación pública, la descripción de Oldenburg especifica que la cantidad de tiempo que tardaría la cuchilla en viajar entre las dos piscinas estaría controlada por “un botón en el Instituto de Arte” y se decidiría por la cantidad de “tiempo que tarda un auto en viajar de Randolph St. a Roosevelt Rd.”, con otras “comunidades de toda la ciudad” eligiendo un ritmo diferente en ciertos días.
