Stefan T. Edlis
1925–2019
Obituario de Stefan
Stefan Edlis, un autodenominado fabricante de herramientas que junto a su esposa Gael Neeson creó una de las colecciones de arte contemporáneo más dinámicas y admiradas del mundo, falleció a los 94 años.
Edlis era un inmigrante europeo y miembro de la Generación Más Grande: un hombre de la Marina de la Segunda Guerra Mundial que regresó del Pacífico Sur para prosperar en los Estados Unidos de la posguerra y convertirse, con Neeson, en un mecenas inquebrantable de las artes en tres ciudades estadounidenses. Perfectamente feliz de haber sido expulsado de su escuela en Viena a la edad de catorce años, Edlis tenía solo ocho años de educación formal, pero se convertiría en el imperturbable y exigente coleccionista que regaló el Conejo de Jeff Koons al MCA en 1991.
Nacido en Viena el 12 de junio de 1925, Stefan Edlis tenía solo catorce años cuando su padre murió después de una breve enfermedad, y quince cuando viajó con su madre, su hermana mayor y su hermano pequeño de Viena a Nueva York, escapando de los nazis con la ayuda de su familia en Pittsburgh. Durante el resto de su vida, Edlis conservó su pasaporte alemán, sellado con una gran "J" roja de judío.
Una vez establecido en los Estados Unidos, Edlis se vio obligado a inscribirse en el servicio militar obligatorio y fue llamado a filas en 1943. Después de la guerra, Edlis se benefició de la G.I. Bill, entrevistándose con fabricantes de herramientas en San Francisco y, finalmente, como aprendiz de uno. Un fabricante de herramientas rápido y ambicioso en una industria especulativa, Edlis trabajaría en San Francisco y Nueva York antes de dirigirse a Chicago, donde fundó su propia empresa en 1965: Apollo Plastics en la avenida Elston de Chicago.
Poco después, Edlis comenzó a coleccionar en serio. En la década de 1970 conoció a su segunda esposa, Neeson, con quien compartía su pasión por coleccionar arte contemporáneo. Ambos prefirieron siempre lo provocativo a lo provinciano. La pareja también comenzó su apoyo de décadas a las instituciones artísticas públicas de Chicago, Nueva York y Aspen.
Edlis hablaba a menudo de su amor por contemplar el arte, y explicaba a sus amigos que quería más que nada transmitir a los demás "la riqueza del mundo del arte", que para él se hacía vibrante no sólo por las grandes obras pioneras, sino también por los espíritus afines que encontró entre los representantes de las casas de subastas. curadores, colegas coleccionistas y directores de museos.
Una decisión de coleccionismo en particular refleja la mezcla única de audacia, intelecto y previsión de Stefan Edlis. En 2001, él y Neeson compraron Him, la controvertida escultura del artista italiano Maurizio Cattelan de un Adolfo Hitler inquietantemente realista cuando era niño de rodillas, con las manos cruzadas y los ojos hacia arriba. Edlis puso a Cattelan en la misma compañía que Marcel Duchamp, muy importante para la historia del arte, y lo instaló en la casa de la pareja en Chicago, entre dos estanterías altas repletas de volúmenes sobre arte. Directamente en la línea de visión de Hitler, el astuto Edlis colocó un libro que su hermana, una erudita feminista, le había regalado cuarenta años antes: Psychopathia Sexualis de Richard von Krafft-Ebing. Cuando se le preguntó en el documental de HBO The Price of Everything, "¿Cómo es como coleccionista judío poseer el Cattelen?" Edlis respondió: "Es una pregunta justa. También es irrelevante. Porque el arte es el arte".
"Stefan Edlis fue un ser sobrehumano que influyó en todas las grandes instituciones culturales de Chicago. Le encantaba estar en el inicio de una idea y luego apoyarla hasta convertirla en una exposición, una adquisición o incluso un edificio completo. A Stefan, acompañado por su esposa Gael, le encantó cómo los artistas expanden nuestro pensamiento y percepción del mundo, y quizás sobre todo, cómo los artistas ponen a prueba los límites. El MCA no sería lo que es sin Stefan y su pasión, curiosidad, amabilidad y optimismo ilimitados. Su liderazgo y filantropía lo convirtieron en uno de los partidarios más generosos en la historia de la MCA. Durante casi cuarenta años, contribuyó a todas las campañas, apoyó innumerables exposiciones importantes, con Gael estableció una dotación de adquisiciones que trajo obras maestras contemporáneas y donó obras de arte al museo que se han convertido en íconos de MCA. La participación de Stefan en las artes hizo que su vida fuera más grande y, a su vez, se aseguró de que el arte hiciera más grande la vida de otras personas, y eso es lo que amamos de él".
Madeleine Grynsztejn, Directora del MCA Pritzker
Historias de MCA de Stefan Edlis
Felizmente capturamos las historias de Stefan para nuestro proyecto de historia oral del 50 aniversario, MCA Stories. Escuche su relato de la adquisición de Félix.